"Генералом" уважительно называли российского ученого Михаила Чумакова его зарубежные коллеги. И это определение к нему подходит в полной мере: всю свою жизнь Чумаков вел самую настоящую войну с невидимым, но страшным для человечества врагом - вирусами. Клещевой энцефалит, полиомиелит, геморрагическая лихорадка, корь были побеждены благодаря созданным им вакцинам.
Михаил Петрович Чумаков родился 14 ноября 1909 года в деревне Ивановке Ефремовского уезда Тульской губернии. Его отец Петр Степанович на военной службе приобрел специальность ветеринарного фельдшера и в 1910 г. получил назначение в ветеринарную лечебницу города Епифани Тульской области. Вскоре он купил дом на Больничной (в то время 1-й Георгиевской) улице, рядом с двором земской больницы.
Семья была большая, время было трудное. Михаилу и старшим детям приходилось работать в полях и на сенокосе, ухаживать за домашними животными. Несмотря на это, Михаил был одним из лучших учеников Епифанской школы. С теплотой и любовью Михаил Петрович вспоминал своих учителей: С.И. Пастухова, Н.Ф. Жилича, К.Г. Савельеву, И.С. Крохинова и других. «Всем, чего добился в жизни, – писал он, – я обязан родной Епифанской школе, своим учителям».
В 1927 г. М.П. Чумаков окончил школу и поступил на медицинский факультет Московского Государственного университета, который потом был преобразован в 1-й медицинский институт. Там он учился с высокими результатами, рано проявил склонность к научным исследованиям, серьезно увлекся микробиологией.
После окончания института в 1931 г. Михаил Петрович был назначен врачом-лаборантом в вакцинно-сывороточную лабораторию управления РККА, мир болезнетворных микроорганизмов стал предметом его исследований.
Он создал вакцину, хотя сам переболел энцефалитом и на всю жизнь остался инвалидом: в 28 лет потерял слух и фактически правую руку: ее парализовало. Но это не помешало ученому продолжить работу, - говорит директор Института полиомиелита и вирусных энцефалитов РАМН имени М.П.Чумакова Михаил Михайлов. - Он даже свою болезнь перевернул так, что она стала очень важной и для науки. Например, он высказал предположение о существовании хронического клещевого энцефалита и перед смертью завещал себя вскрыть: из его органов и тканей был выделен вирус, это доказало его правоту. Вообще это был человек чести, который умел бороться, который решил целый ряд проблем. Например, такую проблему, как полиомиелит.
Никогда не забывал академик свою родную Епифань. Он часто приезжал в поселок своей юности, всегда был рад встрече с земляками. По его ходатайству в Епифани построили новое здание больницы. М.П.Чумаков помог землякам добиться ответвления газовой линии, и епифанцы одними из первых в Кимовском районе получили возможность пользоваться природным газом.
Академик Чумаков - автор более 1000 научных работ и монографий, в том числе изобретений, патентов, технологических инструкций и регламентов. Под его руководством защищено 47 докторских и 106 кандидатских диссертаций.
В 1984 г., в связи с 75-летием Михаилу Петровичу Чумакову было присвоено высокое звание Героя социалистического труда с вручением «Золотой звезды» и ордена Ленина. В предыдущие годы он был награжден двумя орденами Трудового Красного Знамени, орденами Октябрьской революции и Почета, многими медалями, в том числе зарубежными.
Михаил Петрович умер 11 июня 1993 г.
Институту полиомиелита и вирусных энцефалитов, который он основал и долгие годы возглавлял, присвоили имя ученого. Теперь он называется ИПВЭ имени М.П. Чумакова. Он всегда служил примером высокого общественного долга и преданности науке. Таким он останется в памяти своих многочисленных учеников, земляков, своих двух дочерей и пяти сыновей. О таких, как Чумаков, А.С. Пушкин писал: «В жизни великих людей все имеет значение для нас…».