В старину люди взрослели рано. Говорят, Дмитрий Донской стал княжить в одиннадцать лет. А деревенские ребятишки начинали работать в поле и того раньше. Крепли руки, мужал ум, но всё равно они любили слушать сказки.
Как-то старая нянька рассказала князю Дмитрию сказку про богатырского петуха. На море-океане, на острове Буяне живёт богатырский петух, прапрадедушка всех петухов на белом свете. В полночь захлопает он крыльями — и поднимаются на море волны. Плещут волны в берега и будят всех петухов на земле. Они просыпаются и начинают петь будить солнышко. Проснётся солнышко, осветит землю, а вместе с ним просыпаются люди и берутся за свои дела.
Сказка эта так полюбилась юному князю, что он приказал отлить золотые монеты с изображением богатырского петуха. Такие монеты и сейчас хранятся в Историческом музее.
А у нас в деревне я слыхал другую историю про чудесного петуха. Вставал князь Дмитрий вместе с солнцем. Сядет на коня и едет осматривать своё княжество, чем народ занимается. Как ни приедет в поле, а конопатый мальчик Ивашка из соседней деревни уже там — пашет. — Как ты ухитряешься так рано вставать?— спрашивает князь Ивашку. — Меня петух будит. Ещё и заря не занимается, а он уже поёт: Ку-ка-реку! Нельзя долго спать мужику! Пора вставать — Землю пахать, Чтобы стала Русь богатой, Чтобы выросли ребята, Отведали пирога — И победили врага! — Славный петух! — говорит князь.— У него душа болит о родной земле больше, чем у некоторых моих бояр. Да у нас в деревне в каждом доме такие петухи. — А где вы их берёте? — Как где? Сами растут. Ивашка привёл князя к себе во двор и показал наседку с цыплятами. — Выбирай любого. Вырастет — и ты долго в постели не заваляешься - разбудит. Князь поблагодарил Ивашку и выбрал мохноногого цыплёнка. К осени вырос из него большой красивый петух с малиновым гребнем, и отнёс его Ивашка в княжеские хоромы. С тех пор князь Дмитрий всегда вставал раньше своих бояр. Проснётся, умоется в роднике — и за государственные дела. А утром, в тишине да на чистом воздухе, и мысли в голову приходят чистые. Потому и правителем Дмитрий был справедливым. Юнец совсем, а народ уже называл его князь-батюшка. Когда он стал полководцем и уходил в походы, ему не хотелось расставаться со своим петухом. Но куда его денешь? Кто-то из бояр посоветовал князю сделать клетку и возить петуха с собой. Не будет он петь в клетке: на воле вырос,— засомневался Дмитрий. — А ты попробуй, князь! Сделали клетку, а петух и правда, не стал петь. Прослышала о заботах князя швея Софья с Куликова поля и отправилась в Москву. Была у швеи игла с золотым ушком, которой она умела творить чудеса. Три дня прожила Софья в Москве и вышила на полотенце княжеского петуха. Да как вышила! Получился он словно живой: мохноногий, крутохвостый, с алым гребнем и золотым глазом-бусинкой... Казалось, вот-вот захлопает крыльями и запоёт! Смотрит князь на полотенце, восхищается: — Прямо диво дивное! — Ну, какое тут диво, князь,— говорит швея Софья.— Диво будет в походе... Много совершил князь Дмитрий походов и всегда вставал чуть свет. Умоется, станет утираться Софьиным полотенцем, а на него поглядывает золотым глазом-бусинкой петух — Недреманное Око, как прозвали его воины-дружинники. Конопатый мальчик Ивашка тоже вырос и стал воином. Князь Дмитрий даже сделал его думником-советником и посадил за своим столом рядом с боярами. Однажды собрались у костра молодые воины, спрашивают Ивашку: как это князь Дмитрий ухитряется вставать раньше всех? — Его петух будит,— говорит Ивашка.— Сверкнёт с полотенца золотым глазом-бусиной да как запоёт: Ку-ка-реку! Не время лежать на боку! Надо вставать, Пока солнце не встало, Чтоб ордынская рать врасплох не застала! — Да, так оно и есть,— добавил один старый воин,— Я сам слыхал, когда стоял на часах у княжеского шатра. Только песня была другая. — Какая же, дядюшка? —А вот какая: Хочешь Русь уберечь И отцовский очаг — Обедай в седле, А спи на мечах! А тут к костру сам князь Дмитрий подошёл. Высокий, русобородый, на плечи плащ накинут. Послушал он разговоры своих воинов, улыбнулся и говорит: — Что верно, то верно, петух на полотенце и правда поёт, как живой. А песни у него разные. Нынче вот что он мне пропел: Русский воин Дива достоин: Лёг — свернулся, Встал — встряхнулся! Русь теперь не без защиты. Быть царю Мамаю битым! Заулыбались воины — и молодые и старые. Добрые слова князя словно бы силы им прибавили. А князь Дмитрий, говорят, никогда не расставался с вышитым полотенцем. Утирался он им и на берегу Дона, на рассвете перед Куликовской битвой...
Вот с той поры и стали наши девушки-мастерицы вышивать на полотенцах сказочных петухов. Но если присмотреться, они очень похожи на настоящих, какие и сейчас на ранней зорьке будят деревенских жителей.