Первая всеобщая перепись населения Российской империи 1897 года (без Великого княжества Финляндского за пределами Гельсингфорса), была проведена 28 января (9 февраля) 1897 года путём непосредственного опроса всего населения на одну и ту же дату. Инициатором проведения переписи выступил русский географ и статистик П. П. Семёнов-Тян-Шанский. По её итогам выяснилось, что в стране проживает 125,6 млн человек, из них в городах всего 16,8 млн (13,4%). Но самое удивительное для современника — это список городов по численности. Смотря на него, можно с удивлением обнаружить, что многие нынешние "миллионники" и даже столицы стран бывшего СССР всего 120 лет назад были крошечными посёлками.
Неравномерность развития человечества, в том числе и изменения численности населения городов были известны давно, но чтобы в такой степени и в столь короткие сроки... Ведь что такое 120 лет? Не только хорошая черепаха дольше живёт, но бывает что и отдельные люди. А окунаешься как будто в совсем другой мир. Крошечный Кронштадт со своими 60 тысячами жителей (сегодня там проживает даже меньше — 43 тысячи человек) был многолюднее Царицына (ныне Волгоград) — 55 тысяч человек, Уфы — 49 тысяч человек, Перми — 45 тысяч человек, Екатеринбурга — 43 тысячи человек (сегодня Волгоград, Уфа, Пермь и Екатеринбург — города-"миллионники"). Ейск с его 35 тысячами жителей был больше Эривани (ныне Ереван) и Владивостока — по 29 тысяч человек, Красноярска — 27 тысяч человек. Хабаровск же с его 15 тысячами жителей был меньше Феодосии с 24 тысячами.
Вот некоторые итоги: перепись зарегистрировала в Российской империи 125 640 021 жителя, из них в городах проживало 16 828 395 человек (13,4 %). Уровень грамотности составил 21,1 %, причем среди мужчин он был существенно выше чем среди женщин (29,3 % и 13,1 %, соответственно).
По вероисповеданию, крупнейшие конфессии, в порядке убывания, составили православные — 69,3 %, магометане (мусульмане) — 11,1 %, римо-католики — 9,1 % и иудеи — 4,2 %. По родному языку, крупнейшие языковые группы, в порядке убывания, великороссы — 44,3 %, малороссы — 17,8 %, поляки — 6,3 %, белороссы — 4,3 %, евреи — 4,0 %.